说起美国中西部，在我心里就几个关键词：发达的农业、大口吃肉大口喝酒的牛仔、壮阔的落基山脉和红石景色。十月初，我到丹佛呆了整整五天，其时髦、精致、充满活力，以及餐饮水准之高与多样化，完全值得美食爱好者专程到访。

丹佛市中心

丹佛在历史上曾被称为草原上的女王城（Queen City of the Plains），表明丹佛对洛基山脉东边平原上农业的重要性。这个城市早先渺无人烟，直到1858年发现金矿后，才建立了最初的居民点。1867年科罗拉多州首府从戈尔登迁至此地时，它还是一个偏僻的小镇。1975年这里开采出石油和天然气，一时间各地富商巨贾，蜂拥而至。而今，丹佛市内，一座座摩天大楼比肩接踵，高档百货公司与精品店云集，随处可见美食餐厅与咖啡馆，公园绿化宜人。城外一二小时车程即可抵达落基山国家公园放松、野餐、徒步、露营、探险。

今年的第一场大雪在落基山降下

初入丹佛，我也只把它当作游览落基山国家公园的必经城市。纵贯北美大陆的落基山脉在丹佛附近达到海拔最高点，巍峨壮观的落基山国家公园也就坐落于这个位置。我们从丹佛市中心驱车出发的那天，遇到今年的第一场大雪，落基山脉沿途广袤无际的银针植被都被白雪覆盖着，远处是层层叠叠的云层裹住的山，道路两旁的房子与商店的屋顶也都是一片银装，好像身处童话世界里的圣诞老人家乡。

雪越下越大，我们大概开了一个半小时才到位于Estes Park的斯坦利酒店。这座成立于1909年的酒店被传为美国最惊悚的酒店之一，可以看到落基山的全景。

斯坦利酒店是《闪灵》中旅馆的原型

酒店之所以出名，是要拜电影《闪灵》所赐。据说，小说家斯蒂芬金曾在酒店下榻，做了一个恐怖的梦，从而被激发出灵感写出了小说《闪灵》，酒店本身也是书里眺望旅馆的原型。1980年，小说改编的电影上映后，酒店声名大噪，许多人专程到这里走一走那条空阔的昏暗长廊。

不过，这些都是我后来查询网络得到的资料。当我在酒店停留用餐的时候，对此一无所知，落基山脉的景致、酒店餐厅里的简单烹饪的传统美式菜肴，以及精美的新古典主义设计和不同寻常的天花板与舒适的壁炉已经足够令我惊喜。

从山里回到丹佛市区，大快朵颐的好日子开始了。

从刚刚翻修不久的丹佛市地标——丹佛联合车站，到丹佛最潮的购物中心拉里默广场，丹佛市中心有众多美食餐厅可供选择。

Rioja餐厅有丹佛最佳之称

首先要推荐的，是位于拉里默广场的Rioja餐厅，在网络上被评为丹佛市最好的餐厅。这里的主厨及老板Jennifer Jasinski曾被评为美国最佳女性厨师之一。Rioja的美食就像是一片细腻而充满想象力的土壤，既天马行空、又热情如火。招牌菜Fresh Bacon选用美国本土猪肉，入口温和、精致，又富于变化，蕴含着西班牙人无限的奔放魅力。

在丹佛，寻觅好吃的牛排店也是一个重要的任务！丹佛位于一片紧邻著洛矶山脉的平原上，美国牛肉协会总部就位于丹佛，可见这里畜牧业的发达，这里的牛排也是就地取材，非常新鲜。美国牛肉以其生产嫩度佳、风味独特的谷物饲养牛肉着称。美国牛是以玉米喂饲，因此没有草腥味，这也是与草饲牛肉最不同的地方。另一个特色则是油花。玉米饲养的美国牛肉，油花多且白。而油花含量的多寡，决定了牛肉所含肉汁的多与寡。

在丹佛的几天，品尝了不同风格的牛排馆，其中最令我印象深刻的就是Guard and Grace餐厅。一流的服务、优雅的环境、美味的食物，牛排更是此行最佳。尤其是现在风行美食届的熟成牛排，更是一绝。

熟成又叫“排酸”，是现代营养学所提倡的一种肉类后成熟工艺，将分切牛肉不加任何包装悬挂于恒温、恒湿的冷藏熟成室中，让血水慢慢流尽、表层风干硬化，让内层的牛肉自然分解产生酵素，酿出香味，而鲜美的肉汁被表壳锁在其中，反过来渗透入纤维组织。经过熟成后的牛肉，可以加强肉的口感，让味道鲜嫩；改变肉的结构，让牛肉更有利于人体的消化吸收。而经过研究表明：熟成14天以上的牛肉味道比未经熟成的以及熟成日期短的显著好吃。而且熟成过程结束后，还要将肉真空放置9天后，使其风味达到顶点。

正在排酸的牛肉

在Guard and Grace餐厅，厨师将21天熟成牛排上桌的那一刻，看着牛排在扒条上由艳到浅的颜色转变，那种肉类独特的芳香开始徘徊于餐桌上。切开后，颜色鲜艳、细嫩，吃到口中有奶香的味道，层次分明，余味十足，现在想起来还是忍不住咽口水。

牛排摆盘简单，滋味绝佳。

还有一定要推荐的，是曾在2015年获得丹佛市最佳厨师称号的Alex Seidel的Mercantile Provision餐厅。这位厨师界的天才人物从14岁就已崭露头角，至今三十多年的从业经验，让他更加深谙烹饪的真谛——食材。Alex在丹佛附近买了一家农场，直接为餐厅提供原材料。因此，Mercantile餐厅真正实践了从牧场到餐桌的理念，提供给客人最新鲜食材，同时餐厅也零售各类精选食材，是丹佛热爱美食的本地人的首选。即使没有安排去Mercantile餐厅吃饭，也建议点一份本地奶酪配上特色鸡尾酒，慢慢享用。（完）