亚时观察｜美国短期难离中国稀土

发布时间：2020-08-01 发布者：亚时财经

（图源：网络）

美国国防部近日承诺为美国本土的两家稀土分离厂提供资金支持。这是美国为摆脱依赖中国进口关键矿产目标的一小步。但是，五角大楼的直接参与暴露了美国从头构建稀土供应链并非易事。

据美国地质调查局（USGS）统计，2019年及往年美国稀土化合物和金属消费几乎全部依赖进口。中国仍然是最大的供应国，占进口总量的80％。

但随着中美关系恶化，对中国民用和军用矿产的依赖正成为令美国担忧的问题。

难与中国割舍的产销链

美国目前在加州芒廷帕斯（Mountain Pass北美唯一的稀土开采和加工场所）重启生产稀土，该矿于2017年被MP Materials（美国唯一能够提供完全基于本土的稀土解决方案公司）收购。据美国地质调查局(USGS)数据，芒廷帕斯去年生产了2.6万吨精矿形式的轻稀土氧化物。

由于芒廷帕斯的回归，加之高污染重稀土开采从中国转移到缅甸（缅甸19年生产了2.2万吨精矿），中国在全球稀土产业链第一阶段的主导地位正受到挑战。

不过，除了澳大利亚的Lynas Corp，这一家公司在马来西亚运营着一家分离工厂，中国几乎完全掌握了全球的稀土加工能力。目前在美Mountain Pass开采的矿石被运往中国，升级为化合物和产品，然后再运回美国。

与此同时，Lynas公司正在与总部位于得克萨斯州的Blue Line合作建设一家重稀土分离工厂。但问题是，这两个分离厂产生的氧化物可能仍需运往中国进行进一步处理。

随着美国在稀土价值链的上游追逐中国，它发现，从挖矿到加工，每一个环节都有自己的问题。美国目前几乎没有生产钕铁硼(NdFeB)磁体的能力。钕铁硼是稀土最常见的最终用途，随着全球汽车工业向电动汽车转移，钕铁硼磁体的生产将呈指数级增长。

具有讽刺意味的是，持有这类磁体两项原始专利之一的通用汽车(General Motors)把专利权卖给了中国。另一项专利所有者日本住友(Sumitomo)将其卖给了日立(Hitachi)，后者现在是除中国以外的主要供应商。

Lynas Corp销售和营销副总裁Pol Le Roux向阿格斯媒体（Argus Medi）表示：“中国是大多数磁体的产地。”

“那么我们应该在哪里扩张呢？在美国或欧洲？但是那里很少有磁石制造业。所以如果我们生产更多的氧化物，唯一的客户就是中国。”

市场力量阻隔

市场站到了美国重建稀土生产能力的对立面，并鼓励汽车公司选择价格较低的中国磁铁，而非价格较高的西方初创企业。

美国正在迎头赶上，而美国国防部授权直接投资于分离能力，是对政府将必须扮演培育角色的鞭策。

另外，美国还意识到，如果要重新获得对稀土部门的控制，它需要盟友。因此，美国一直忙于与澳大利亚和加拿大就一系列关键矿产建立联盟。显然，如果要填补美国国内制造磁铁的空白，它还将需要日本的帮助。

MP Materials联席董事长James Litinsky表示：“数十亿美元的供应链不会在一夜之间发生变化，但会随着时间推移渐渐转型。”

美国国防部对MP Materials和Lynas/Blue Line的资助是这条转型道路上的重要一步，但这将是一条非常漫长的道路。

编译：黄吴葳

编辑：马桂莲

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