据日媒报道，日本大分县政府已与英国维珍集团的美国分公司维珍轨道公司签署了最早于2022年发射卫星的协议。日本大分机场拟成为亚洲首个从飞机上向太空发射卫星的机场。

（图源：朝日新闻/Virgin Orbit）

“我期待大分机场能成为亚洲的太空运输枢纽，”宇航员山崎直子说。山崎是支持该项目的日本太空港协会代表理事。

根据协议计划，由维珍轨道公司改造的波音747-400型飞机“宇宙女孩”将从大分机场起飞，机身下装有一枚名为“发射器一号”的小型卫星火箭。火箭将在1万米的高度分离，进入轨道。

此外，该火箭可携带重达500公斤的有效载荷，被计划用于发射小型商业卫星、通信、观测等。

维珍轨道公司向大分县申请使用拥有3000米跑道的大分机场。大分县具备尖端技术优势，当地企业曾联合开发过卫星。“日本有一些初创企业正在开发载人宇宙飞船，我希望未来能从大分机场把人送上太空。”山崎说。

大分县将与政府和其他各方就法律和其他问题作出安排。如果一切顺利，大分机场将成为维珍轨道公司的第四个发射基地，也是继美国的两个和英国的一个之后，亚洲首个水平发射基地。

日本有四个垂直地对空发射基地，包括均位于鹿儿岛县的，日本宇宙航空研发开发机构的种子岛航天中心和内之浦航天中心；位于北海道，由太空创新企业“星际科技”所有的发射基地，以及日本民间火箭公司正在和歌山县自建的发射基地。

摘编自：朝日新闻

实习编译：喻心玥